汽车从投入到正常的使用中到不宜再接着使用的总运行年限或总行驶里程，又称汽车常规使用的寿命。汽车有效期通常分为技术有效期、经济有效期和合理使用期限。
汽车自投入到正常的使用中到由于零件磨损和老化而丧失工作上的能力，即使加以修理也无法接着使用所行驶的年限或里程。技术有效期受汽车制造质量、运行条件和保修方式等因素影响，须在实际使用中通过试验测定其有关参数后确定。成批使用的车辆，应积累长期使用数据，经统计、分析、研究后定出某种型号汽车技术有效期的定额值。
汽车自开始使用，到使用期内变化着的运行的总费用为最小值时所行驶的里程或年限。汽车在使用的过程中，随着运行时间或行驶里程的增长，它的每千公里（或吨公里）的单位费用将是变化的。在正常的情况下，汽车运行总费用中的管理费、轮胎费和养路费等可视作与使用时间的变化无关；燃料费、维修费随着使用时间的增长而累进增加；每年应分摊的汽车购置费将随着使用时间的增长而减少。从这些费用随里程变化中，不难发现在当汽车使用里程达到某一值时，其汽车运行总费用为最小。超过这一限值接着使用，运行总费用将会逐步增加。所以在确定汽车经济有效期时必须有切合实际的计算模式，并且要有汽车使用的过程中的详尽统计数据，以得出正确的结果。汽车经济有效期涉及的因素很多，除汽车制造质量和使用技术外，与经营管理方面的因素有密切关系。
以经济有效期为基础，并根据本国的汽车运输政策、汽车工业技术的发展和燃料的供应情况等因素，综合确定的有效期。如技术性能先进的新型车出现，尽管老、旧型车未达到技术和经济的有效期，为了获得较高的运输效率和经济的效果与利益，也可更新。
汽车在正常使用的过程中，其性能就随着使用年数的限制的增加而会降低，当使用到一定期限以后，就要做报废处理，这是一种比较自然的规律。如果无限制的延长汽车的常规使用的寿命，就会由于车辆的损耗，其动力性能和经济性能会有大幅度的下降，从而造成燃料或是润滑料的消耗增加，维修费用会频繁，耗费大量的配件材料以及工时，就会使维修费用剧增。如果车辆平均技术速度下降的话，就会导致非常严重的排汽公害以及噪声公害，其完好率就会下降，导致运输效率下降，运输成本增设等方面的问题。
根据2000的数据分析来看，把非营运载客汽车和旅游载客汽车的使用的时间及办理延缓的报废标准做了调整，九座包含九座以下的非营运载客车辆，这里也同样包括了轿车和越野车，使用年数的限制为15年，旅游载客汽车和九座以上的非营运载客汽车使用的时间为10年。
工业比较发达的国家汽车的平均常规使用的寿命是七至十二年之间。依据我国交通系统过去执行汽车折旧制度来看，规定了汽车到达折旧期后，需要经过技术鉴定，才能够允许车辆报废。由于折旧率过低，车辆得不到及时的更新，老旧车的比重会比较大，使企业的技术经济指标变得比较落后，使汽车技术没办法得到发展。
根据国家经济贸易委员会、国家发展计划委员会、公安部、国家环境保护总局各阶段制定的《汽车报废标准》，我国对汽车使用的时间的报废标准为：
1、带拖挂的载货汽车、矿山作业专用车、微型货车及各类出租汽车使用八年，达到报废期后，不得延长使用。
2、9座（含9座）以下非营运载客汽车（包括轿车、含越野型）使用15年。达到报废标准后要求接着使用的，不需要审批，经检验合格后可延长使用年数的限制，每年定期检验2次，超过20年的，从第21年起每年定期检验4次。
3、轻、中、重型货车，旅游载客汽车和9座以上非营运载客汽车使用10年。达到报废标准后要求接着使用的，按审批程序办理，但可延长使用年数的限制最长不超过10年。延缓报废使用的旅游载客汽车每年定期检验4次；延缓报废使用的9座以上非营运载客汽车每年定期检验2次，超过15年的，从第16年起每年定期检验4次。
4、营运大客车的使用的时间调整为10年，达到报废标准后要求接着使用的，按审批程序办理，延缓报废使用不超过4年；延长使用期间每年定期检验4次。
5、轻便摩托车、摩托车的使用期为9年，达到报废标准后要求接着使用的，不需审批。延缓报废使用不超过3年：延长使用期间每年定期检验4次。
6、上述车辆定期检验时，一个检验周期连续3次检验都不符合国家标准《机动车运行安全技术条件》（GB7258-2004）规定的，收回号牌和行驶证，通知机动车所有人办理注销登记。
7、营运车辆转为非营运车辆和非营运车辆转为营运车辆一律按营运车辆的规定年限（8年）报废。
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